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Working from Saint Petersburg, Russia Samstag, Feb 27 2010
1 11:34 am
INTRODUCTION
This short article will be an attempt to describe the challenges I experienced so far, working for the eLearning Team of the Berlin School of Economics and Law from Sankt Petersburg, Russia. In this context, three main aspects will be closely examined: infrastructural obstacles, “the distance factor” – increased complexity and remoteness from the team, as well as the need of coping with working in a new life dynamics.
1. THE INFRASTRUCTURE
Productive and efficient working from distance requires above all stable Internet connection. Connection with speed less than 1 mbps (~ 122.1 MBps)multiplies the working time by a certain factor. The following 4 paragraphs summarize my experiences in the first three month in finding a suitable solution.
1.1. Working from the FINEC Dormitory for exchange students
In the FINEC dormitory for foreign students there are two wireless networks. They serve the approximately hundred students. One provides connection for the left and the other for the right wing of the dorm. Often a signal is available only in the community rooms or the kitchens. In the first three months I was able to work productively, mainly in the community room of my floor and only at night, for during the day the internet connection was often overloaded and there were just too many people around. Once I had to spend more than 7 hours answering eMails and solving the tasks induced, as the semester in Berlin just started. Normally, I wouldn’t need more than 4 hours for the same workload.
1.2 Working from the University
In the first month I tried several times to find places in the university, where I would be able to locate a reasonable wireless network and hopefully an atmosphere, where working could be productive. Among the places I tested was also the university library, which often can be better described as a big room for group work. On different locations I was able to find some protected networks, no one I asked, however neither students nor lecturers or even a person from the IT team, knew the necessary passwords. In the library there was supposed to be wireless LAN. Sadly, I didn’t have the luck being there, while it was working. After several attempts I stopped trying.
1.3. Working using Mobile Internet
Mobile Internet is pretty popular in St. Petersburg and there are many providers. One needs to purchase an USB modem (from 1000 rub/~25 €)* and sign a contract, paying different monthly fee. Such connections are pretty comfortable, for they work basically everywhere. The prices for 900 kbps start from 900 rub (~23 €)* per month. Very popular is the Yota 4G network. With the 450 rub (~11 €)* per month tariff of SkyLink, providing a speed of 128kb/s I was able to check my eMails and log in to our learning management system for a reasonable time, however this was only the case, when no more than three internet sites were opened simultaneously. For everyone considering working from distance in St. Petersburg and not living in a private room or flat, I would recommend using similar connection for at least 900 rub (as of February 2010) tariff per month.
1.4. Working from a private room or flat
The best internet one can get is in a private room or flat. Though the city is segmented between different providers for different regions, making every one of them a monopolist in his area, the price-performance ratio is more than satisfactory. In my case this was Cubionet. Paying 450 rub per month (as much as for the 128kb/s Skylink wireless connection) provide me with a 32 times faster wired connection.
1.5 Hardware
In case one works on projects in a virtual world, e.g. SecondLife, it is advisable to consider the technical specification of the used machine. Though I am in general very pleased with my Lenovo S10e, in such environment I feel sometimes unpleasantly restrained.
2. “THE DISTANCE FACTOR”
This term I use to describe the complexity co-occurring with the distance and the arising feeling of “not being” part of the team. Now I really appreciate our weekly team meetings and the small talk. It was fascinating to find out, how much essential information our personal contact provide (or in my case didn’t provide), often unrealized. Most frustrating were messages including phrases, such as “as we discussed in the team meeting” or “according to what X said/did yesterday”. For me this meant in the most cases up to 10 minutes researching in order to understand, what is actually meant by that, for tasks I was responsible for. For such I wasn’t, similar messages were mostly ignored. In the worst case scenarios, even after ~15 minutes I couldn’t find out the necessary information, which forced me asking “obvious” questions and feeling guilty about it. On the other hand, messages with subject “for ivan” (”just fyi”) or similar, presenting a concrete task or a couple of sentences with background information, e.g. links, proved to be very helpful and time-efficient.
3. NEW LIFE DYNAMICS
The most intangible challenge was the change in my life dynamics. My thoughts and my work dichotomized, thus staying “plugged-in” was a serious task – especially in the beginning. Being an exchange student, trying to get the most from the people, the language and the culture of a completely new country, in addition to visiting all necessary lectures and wanting also to spend a while with the other exchange students, can be very time demanding. Spending 10 hours per month (in the first quarter only on two or three days) working as an eLearning coach in a country, where electronically supported studying is not really popular, is certainly not enough to keep it on one’s mind. What I found very useful were some funny or interesting sources, links, articles, etc. Subscribing to a mailing-list, where one gets ca. 15 eMails daily, though accompanied with not really very pleasant feeling, while opening your mailbox in the morning, certainly did the trick. In this case, however there is a real danger of immerging sense of a significantly increased “overall working time”.
CONCLUSION
This brief report illustrated the main challenges, in terms of the infrastructure, “the distance factor” and the new life dynamics, which I have encountered so far, working for the eLearning Team of the Berlin School of Economics and Law from Saint Petersburg, Russia.
* all foreign exchange calculations are made of a RUB/EUR rate of app. 40/1.
Educamp Hamburg 2010 Montag, Feb 8 2010
Second Life and Veranstaltungen birkenkrahe, community, EduCamp, hamburg, HWR, hwr berlin, learning, PaperC, Second Life, twitter, Web 2.0 12:04 pm
Für den schnellen Überblick dieser Veranstaltung lohnt sich, auf JeanPol Martins Blog nachzuschlagen. Da findet sich eine lebendige, lustige und frustige Debatte dieser Veranstaltung (inkl. meines Klein-Kommentars), die ich so genossen habe wie lange nix mehr im akademischen Betrieb. Dabei war es meine erste Konferenz seit 15 Jahren, bei der ich „bloß“ Teilnehmer war – ansonsten immer Sprecher. Und ich empfehle jedem Kollegen, der sich (wie ich) gerne auf dem Podium räkelt, sich mal ein Educamp anzutun. Meine persönlichen Highlights, in dieser Reihenfolge:
1) Leute, die ich nur aus der virtuellen Welt von Twitter und Second Life kannte, einmal persönlich beschnuppern zu können – wie Tobias Würtz (van Zadark), Dörte Giebel (Dora Quar), Jean-Pol Martin, Alexander Rausch, Mel Gottschalk u.v.a.m. Ich war dabei erst recht scheu, weil ja jetzt jeder sehen konnte, wie wenige Haare ich wirklich auf dem Kopf habe, aber nach Kurzem fühlte ich mich gut aufgehoben und kann bestätigen: der Transfer Virtualität – Realität funktioniert!
2) Wegen meines re-vitalisierten (ohne Viagra!) Interesses an Second Life Edu (Info für Neulinge: meine Hochschule hat seit Januar zwei eigene virtuelle Inseln – mehr zu SL Teaching in diesem ausgezeichneten Artikel – Feb 2010 – Dan Holt’s Advice for First-Time SL Teachers) haben mir die von Würtz, Trude, Tietgens und Brettschneider moderierten und initiierten back-to-back Sitzungen am Samstag inhaltlich das Meiste gebracht. Hier tut sich so viel, dass mir der Kopf schmerzt! Mitschnitte gibt’s net, aber es wird ein Follow-Up-Treffen in-world geben (contact me).
3) Viele Einzeleindrücke, die erst wirken müssen – so die Sitzung zum extrem interessanten Game-based Learning (Moderation und In-Talk: Wey-Han Tan), Ricarda Reimer u.v. a. zum e(r)forschenden Lernen, und eine von der Gilde der Bibliothekare („Librarians 2.0″!) von B. Lambert moderierte Runde zum Schicksal der Literatur (besonders belohnend: die Erwähnung des explosiv wachsenden Start-Ups PaperC, das u.a. aus der HWR Berlin hervorgegangen ist) usw. Selbst das Essen in der Mensa meiner Alma Mater war wieder…interessant.
Wenn Ihr von dem ein oder anderen mehr hören/sehen wollt, kontaktiert die verlinkten Tweeple selbst! Das Educamp ist, wie vielfach beschrieben, schwer zu beschreiben. Ich hoffe, es bleibt so erfrischend – und wenn nicht, dann machen wir eben eine andere Dose auf.
M. Birkenkrahe [repost]
Studierende erstellen interaktives Lernprogramm Dienstag, Sep 29 2009
Best practice and Didaktik and Werkzeuge 5:08 pm
Im Rahmen eines studentischen Projektes im Studiengang Polizeivollzugsdienst haben elf Studierende ein interaktives Klausurentraining für das Fach Kriminalistik entwickelt.
Das Projekt erstreckte über zwei Semester. Die fachlich-inhaltliche Betreuung übernahm Prof. Sigmar-Marcus Richter während die mediendidaktische und technische Unterstützung durch Katja Drasdo erfolgte. Zunächst wurden im Sommersemester 2008 die Rahmenbedingungen abgesteckt. Da das Thema „E-Learning in der Kriminalistik“ weit gefasst war, bestand zunächst Aufgabe für die Studierenden ein geeignetes Thema zu finden. Letztlich entstand die Idee eine Klausurhilfe zu erstellen, die sowohl für die Prüfungsvorbereitung als auch als Nachschlagewerk verwendet werden kann.
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E-Learning in 2020 Freitag, Sep 25 2009
Allgemein and Kurioses e-Learning, e-learning history vision 3:48 pm
What E-Learning looks like in 2020. Watch and enjoy!
Is this a realistic scenario? Comment and share your ideas!
Johannes,
E-Learning Team HWR Berlin
Möglichkeiten des E-Learning für die juristische Lehre Dienstag, Sep 22 2009
Best practice and Didaktik and Veranstaltungen 10:25 am
Im Rahmen der „E-Learning 2009“ besuchte ich einen pre-conference Workshop mit dem Thema „Möglichkeiten des E-Learning für die juristische Lehre. Durchgeführt wurde dieser Workshop von Mitarbeitern des Instituts für Rechtsinformatik der Leibniz Universität Hannover unter Leitung von Prof. Dr. Nikolaus Forgó. Ausgangspunkt im Workshop war die Frage: Ist das Recht für eine Visualisierung ungeeignet? Zunächst wurden einige viel versprechende E-Learning Angebote näher betrachtet, die im Folgenden kurz erwähnt werden.
Erste Schritte im Neuen Leben Freitag, Aug 28 2009
Allgemein and Kurioses 3D, Second Life, Technologie, Web 2.0 1:21 pm
Nach einigen Zögern und Verschieben komme ich an Second Life nicht mehr vorbei. Vielleicht lohnt es sich meine ersten Versuche aufzuschreiben, um späteren „unwilligen“ Einsteigern die ersten Schritte zu erleichtern.
Tag 1
Ich gebe es zu – ohne die zwingende Notwendigkeit hätte ich zu den 70% der eingetragenen Second Life Nutzern gehört, die nach einem kurzen Besuch nie wieder gesehen werden. Weiterlesen…
